谷歌拟推广告新系统Topics屏蔽Cookie，明年年底上线

1月26日消息，据外媒报道，谷歌于美国当地时间周二宣布，在遭到广告商和监管机构的反对之后，现决定放弃之前的"隐私沙盒"技术，转而推出新的在线广告系统Topics，以此来屏蔽Chrome浏览器中的第三方追踪器（Cookie）。

两年前，当谷歌宣布将在其Chrome网络浏览器上屏蔽Cookie时，广告行业和监管机构担心，这项提议将进一步巩固这家搜索巨头在在线广告领域的主导地位。他们的强烈反对最终迫使谷歌将其新举措推出时间推迟了近两年，至2023年末。

然而周二，谷歌表示将放弃原有计划，并提供了全新的方法，即通过名为Topics的在线广告系统来屏蔽Chrome中的Cookie。新系统仍将消除Cookie，但它将根据用户最近三周的网络浏览历史，告知广告商用户感兴趣的领域，如“健身”或“汽车”。Topics将保留三周后才会被删除。

谷歌计划在明年年底前淘汰Cookie，这对数字广告业来说可能是个巨大的转变，但尚不清楚这种新方法是否会降低广告商和监管机构的担忧。谷歌将于今年第一季度开始测试这种新方法。根据StatCounter的数据显示，谷歌Chrome是世界上使用最广泛的网络浏览器，每三个人中就有两个人使用Chrome上网。

谷歌在2019年表示，将通过名为“隐私沙盒”的计划，消除Chrome中的第三方Cookie。Cookie允许广告服务在网络上跟踪用户，了解他们的浏览习惯。谷歌后来公布了名为“联合队列学习”(Floc)的计划，其目的是让广告商追踪整个用户群体的浏览历史，而不是个人的网络活动。

苹果的举措也对广告商造成了沉重打击，限制了他们在用户浏览网络时跟踪用户的能力。2021年，苹果推出了应用反追踪功能App Tracking Transparency，允许用户阻止应用程序跟踪他们，这一决定引起了Facebook和其他主要广告商的担忧。

由于营销人员严重依赖Cookie来定位广告并衡量其效果，谷歌的隐私提议引发了人们的担忧，即这将加强该公司对在线广告行业的控制，因为谷歌已经非常了解其用户的兴趣和习惯。隐私专家担心，Floc可能会让用户陷入新的跟踪中。

谷歌的提议也引起了监管机构的注意。欧盟表示，正在调查该计划，作为谷歌在数字广告市场角色调查的一部分。去年，英国竞争和市场管理局（AMC）与谷歌达成和解协议，谷歌允许该机构审查Chrome追踪器的变化。

谷歌表示，Topics将解决隐私倡导者对Floc提出的诸多担忧，防止更多隐蔽的跟踪技术，其目标是通过将受众划分为更大的群体来保护用户隐私。谷歌称，根据之前的计划，潜在的队列有数万个，但它将把Topics的数量减少到不到几千个。该公司表示，用户将能够看到与他们相关的话题，如果他们愿意的话，也可以删除这些话题。

美国公共利益非营利性组织Public Knowledge的高级政策顾问萨拉·柯林斯(Sara Collins)说：“Topics比Floc更能保护隐私。”她说，更大的主题群组将给予用户更多的匿名性，但谷歌的计划仍然可以通过追踪个人用户的指纹技术来规避。

谷歌解释称，Topics将使用人类管理员，而不会像Floc计划那样，让机器学习技术产生用户组，这将消除性别取向或种族等敏感特征对群体的影响。谷歌负责隐私沙盒项目的维奈·戈尔(Vinay Goel)在接受采访时说：“有几项研究表明，人们对这种情况感到担忧。但我们没有发现这种情况正在发生的证据。”

关注隐私的搜索引擎Brave的隐私总监彼得·斯奈德(Peter Snyder)表示：“Topics的变化并没有解决谷歌之前提议的核心问题，根本原因是谷歌坚持与广告商、追踪者和网络上其他敌视隐私的人分享有关人们兴趣和行为的信息。这些群组没有理由、也没有权利了解关于用户的敏感信息。”

谷歌的Topics计划呼应了几年前对其搜索产品的改进。2019年，该公司允许用户设置他们的搜索历史记录，每隔3个月或18个月自动清除一次。这使得广告商更难根据个人的网络浏览历史投放高度个性化的广告。谷歌还允许用户完全禁止其搜索历史记录。

但批评人士指出，这些隐私控制方案是无效的，因为普通人很难找到它们。而且默认情况下，谷歌继续保持人们搜索历史的永久记录。（小小）