让中国睁开“天眼” FAST研制者用青春铸就科技重器

    FAST研制者用青春铸就科技重器

    让中国睁开“天眼”看穿星辰

    如今，最早连接“中国天眼”梦想和现实的科学家南仁东已经故去，而与南仁东一起见证FAST从无到有的年轻人则继承了他的衣钵，坚守在西南深山之中。当从太空传来的电磁波落在群山环抱的大窝凼里，这群平均年龄30多岁的年轻人要从这个万籁俱寂的地方，让中国睁开“天眼”看穿星辰。

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    12年前，31岁的博士毕业生姜鹏拎着行李，来到贵州省平塘县一个名为大窝凼的喀斯特洼地。当时的他很难想象，眼前不通路、不通电、几乎与现代文明隔绝的大窝凼，会建起全球最大、最灵敏的单口径球面射电望远镜“中国天眼”FAST——一个全球天文学家都梦寐以求的科研装置。

    那时的FAST，在很多人看来是一个遥不可及的梦想：口径500米，面积相当于30个标准足球场；其“目光”所至，更是能“看穿”130多亿光年的区域，那将无限接近宇宙边缘。相应地，FAST挑战之大，可以突破传统望远镜极限能力；建设条件之苦，苦到没几人愿意来实现这份梦想。包括姜鹏在内的年轻博士，最初也一度怀疑这个项目“会不会是忽悠人的”。

    2016年9月25日，“中国天眼”FAST落成启用，名噪一时；2020年1月11日，“中国天眼”通过国家验收，投入运行，其综合性能是世界其他大型射电望远镜的10倍；2021年3月，“中国天眼”已发现340余颗脉冲星……再也没有人怀疑大窝凼里也能实现梦想。

    如今，最早连接“中国天眼”梦想和现实的科学家南仁东已经故去，而与南仁东一起见证FAST从无到有的年轻人则继承了他的衣钵，坚守在西南深山之中。当从太空传来的电磁波落在群山环抱的大窝凼里，这群平均年龄30多岁的年轻人要从这个万籁俱寂的地方，让中国睁开“天眼”看穿星辰。

    起点

    姜鹏、潘高峰、岳友岭、于东俊、孙京海、甘恒谦、钱磊、姚蕊、李辉……他们是“中国天眼”青年力量的代表，他们的青春几乎都是在大窝凼里度过的，每个人与FAST的故事起点，就是南仁东——FAST最早提出者之一。

    1993年，在日本东京举行的国际无线电科学联盟大会上，与会科学家提出要在全球电波环境恶化到“不可收拾”之前，建造新一代射电“大望远镜”。

    以时任中国科学院北京天文台副台长南仁东为首的中国天文学家，在会上提出一个大胆的方案——在中国境内建造大型单口径射电望远镜，而当时中国最大的射电望远镜口径只有不到30米。

    当时一个外国友人向南仁东发问：“你知道500米有多大吗？”他一下子遭问住了，因为500米在大多数人心里只是一个数字。南仁东说，这是他一生遇到的最好的一个问题。

    口径500米，其面积相当于30个足球场、8个鸟巢体育场。建造FAST，要找一个天然的洼地，远离大城市、射电干扰小的地方。其间，南仁东走过数十个窝凼，周边县里的人几乎都认识他。

    2009年，姜鹏博士一毕业，就加入了FAST。他刚到单位报到，就遭车拉到北京密云。几个博士疑惑，“我们以后不会就干这个吧？”

    同年，负责观测规划和数据格式技术支持的钱磊，也加入FAST项目。

    没过多久，他们遭拉到FAST的台址，那是“中国天眼”的“眼窝”所在。有人感慨道，未来，神秘的天文发现将从这里诞生；也有人感慨，他们所有人的青春，都要围着这口“大锅”转了。

    那时，刚参加工作3个月的于东俊去现场进行FAST首级控制网稳定性监测，需要在4个山顶上放置设备采集数据。那是他第一次去山清水秀的贵州，FAST诞生地的神圣画面在他脑海中幻想了无数遍。

    “可到了现场，才发现手机没有信号，吃住就在建筑工地搭建的临时板房里，身上布满了蚊虫叮咬的红包……”于东俊说。

    大窝凼遭丛林覆盖，极其陡峭。第三天，于东俊背着30多斤的设备去现场采集。山坡上有一个高4米的大石头，他抠住石头缝隙，身体重量压向左侧准备发力，但没想到借力处由于长年风化已接近脱落，身体瞬间失去重心，他顺势抓住一个树枝，落到大石头下仅10厘米宽的落脚地……

    “如果没有树枝，身后便是10多米高的深渊。其中的凶险可想而知。”于东俊说。

    从1994年选址到2016年FAST正式建成，FAST团队用了整整22年。